När vi tänker på vatten så tänker vi ofta på sjöar, floder och grundvatten — men vi missar ofta atmosfären. Faktum är att atmosfären vid varje given tidpunkt innehåller runt 13 000 kubikkilometer vatten i form av ånga. Det är mer än dubbelt så mycket som allt vatten som flödar i världens floder och älvar tillsammans.

Den här vattenångan fördelas över hela planeten och blir en naturligt förnybar resurs genom vattnets kretslopp. Genom avdunstning omvandlas vatten från hav, sjöar, floder och mark till ånga som stiger upp i atmosfären. Där kondenserar vattnet och bildar moln, som faller tillbaka till jorden i form av nederbörd som regn, snö eller hagel. Det här vattnet når sedan marken, sjunker ner till grundvattenreservoarer, fyller på floder och sjöar och startar kretsloppet på nytt.

Till skillnad från grundvatten är atmosfäriskt vatten en oändlig resurs inom kretsloppet. Eftersom vattnet i atmosfären kontinuerligt fylls på genom avdunstning och nederbörd kan det aldrig ta slut på samma sätt som en grundvattenreservoar kan. Detta gör atmosfären till en mer hållbar vattenkälla, särskilt när efterfrågan på vatten ständigt ökar och klimatförändringarna orsakar större variationer i nederbörd och grundvattentillgång.

En av de stora fördelarna med att utvinna vatten från atmosfären är att det är “fotspårsfritt” – den påverkar inte tillgången på vatten för andra. När företag och samhällen använder atmosfäriskt vatten, tar de bara en liten del av den vattenånga som redan cirkulerar i vattnets naturliga kretslopp och som ständigt förnyas genom avdunstning. Det är en väsentlig skillnad från utvinning av grundvatten, som kan ta åratal att återställa.

Atmosfäriskt vatten erbjuder en möjlighet att minska vårt beroende av grundvatten. Varför har den då inte fått större användning? Svaret är att den är svårare, och alltså dyrare, att komma åt än att bara pumpa upp vatten gratis från backen. Men om du någon gång står i valet mellan grundvatten och atmosfäriskt vatten, och vill göra ett hållbart val — välj atmosfäriskt.

Jonas Wamstad,

Vattenentusiast och grundare av Sfär